Według opracowania firmy doradczej Frost & Sullivan (2008 r.), wydajność energii geotermalnej wynosi aż 70 proc. wobec 20-35 proc. w przypadku energii wiatrowej czy słonecznej - z tego powodu to niewyczerpalne źródło stawia się najwyżej. I chociaż obecne wykorzystanie energii geotermalnej na świecie nie przekracza 1 proc., to projekty dotyczące tego źródła energii realizowane są w 20 krajach na całym świecie.

Zdaniem Frost & Sullivan, ograniczone wciąż stosowanie energii geotermalnej spowodowane jest wysokimi kosztami początkowymi. Jednak w związku z rosnącymi cenami ropy i świadomości negatywnego oddziaływania emisji gazów, energia geotermalna zaczyna się budzić coraz większe zainteresowanie. Również malejące koszty jej pozyskiwania, przekonały analityków, że energia geotermalna będzie odgrywać coraz większą rolę w globalnym wyścigu po alternatywne źródła energii.

Energia geotermalna powstaje w procesie spalania we wnętrzu ziemi, który to proces generuje ciepło i energię elektryczną. "Energia geotermalna, w porównaniu z innymi źródłami energii odnawialnej oraz paliwami będącymi przyczyną emisji węgla, charakteryzuje się wieloma zaletami. Sektor energetyczny ma więc co analizować przez kilka następnych lat" - uważa Gouri Nambudripad, analityk z firmy Frost & Sullivan.

Koszt wytwarzania energii elektrycznej ze źródeł geotermalnych w roku 2005 wynosił 50-150 euro/MWh. Oczekuje się, że koszt ten spadnie do 40-100 euro/MWh w roku 2010, a dziesięć lat później - do 40-80 euro/MWh. W miarę jak koszty energii geotermalnej będą się obniżać, wzrastać będzie zainteresowanie jej stosowaniem.

W Unii Europejskiej ciepłownie geotermalne pracują już w Islandii - gdzie 85 proc. domów ogrzewanych jest energią geotermalną, a 30 proc. z nich korzysta z energii elektrycznej wytwarzanej z energii geotermalnej - ale również w Grecji, Włoszech, Turcji, Niemczech i Austrii.

Potencjalne obszary, na których można produkować ten rodzaj energii, występują na północno-zachodnim i środkowo-zachodnim wybrzeżu Włoch, w zachodniej Turcji oraz w niektórych rejonach Portugalii, Hiszpanii, Francji i Niemiec. "Dojrzewa" włoski rynek energii geotermalnej, którego zainstalowana moc wytwórcza do roku 2020 może wzrosnąć nawet do 1 500 MWe. Niemcy z kolei, według najnowszych danych, mają prawie 150 zakładów oraz rurociąg o wartości 4 mld euro. Rozwój tego sektora jest tam stymulowany poprzez kolejne ustawy, co sprawia, że realizacja projektów dotyczących energii geotermalnej staje się finansowo opłacalna.

Energia geotermalna staje się również coraz bardziej popularna w Polsce, zwłaszcza w Zakopanem i na Podhalu. Ogrzewanie energią geotermalną jest tam już o 40 proc. tańsze niż ogrzewanie gazem i 90 proc. zakopiańskich hoteli oraz około 250 tys. tamtejszych prywatnych gospodarstw domowych korzysta obecnie z tego rodzaju energii. Dzięki temu w Zakopanem nastąpiła znaczna redukcja emisji dwutlenku węgla. Z kolei przykładem nowopowstających inwestycji jest Toruń, gdzie udokumentowano zasoby wód termalnych o tempe-raturze przekraczającej 60 st. C i dużej wydajności.